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1867, 26 septembre – Jean-Baptiste Ouellet

Profit personnel – Arme blanche (couteau) – Mise en scène

Quelque part sur le Saint-Laurent, entre Sainte-Anne-des-Monts et Sept-Îles – 2 SC

Eugène Poitras, pendu.

En septembre 1867, Jean-Baptiste Ouellet résidait chez Eugène Poitras, à l’Anse-à-Jean (aujourd’hui Sainte-Anne-des-Monts),[1] au moment où il s’est blessé à une main en manipulant un couteau. Léocadie Poitras, 12 ans, lui a fait un bandage blanc cousu de fil noir. Puisqu’il hésitait à retourner seul dans les régions de la Gaspésie et de la Côte Nord, en raison de cette blessure, Poitras lui a proposé de l’accompagner. Le 26 septembre, Ouellet et Poitras s’embarquaient sur le fleuve Saint-Laurent en direction de Sept-Îles. Le soir même, vers 23h00, des hommes naviguant sur une barge ont entendu les cris d’un homme à travers la brume.

Poitras, qui avait la réputation d’être toujours sans le sou, a attiré l’attention de quelques témoins en montrant soudainement qu’il avait beaucoup d’argent. Pour expliquer la disparition de Ouellet, il a également fourni des versions contradictoires. C’est seulement en juin 1868, après la fonte des neiges, que le corps de Ouellet a été retrouvé sur l’Île-de-Mai par deux voyageurs. En cherchant du bois pour se réchauffer, ils ont vu qu’à un endroit précis la terre avait été fraîchement retourné. Le corps, dont la décomposition était très avancée, portait un bandage à la main droite et que Léocadie a plus tard reconnu comme étant celui qu’elle avait fait à Ouellet. L’enquête du coroner, en septembre, n’a pas permis de retrouver la moindre trace de violence sur le corps de Ouellet, mais Poitras restait tout de même le suspect numéro un. Son procès s’est ouvert en juin 1869 à La Malbaie. La défense a prétendu que Ouellet était toujours vivant, quelque part, mais cette affirmation n’a pas été prouvée et n’a surtout pas convaincu le jury. Il a été reconnu coupable et pendu. Selon l’auteure Marcelle Cinq-Mars, « c’est seulement sur l’échafaud que Poitras a finalement avoué son crime. Il aurait poignardé Ouellet. »[2]


 

[1] Il serait né en septembre 1823.

[2] Ibid., p. 37.

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