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1881, 30 juin – Thomas Salter



Meurtre par vengeance – Arme blanche (couteau)

Pénitencier Saint-Vincent-de-Paul – 1 SC

Hugh Hayvern, codétenu de 28 ans, pendu.

            En juin 1881, c’est à l’intérieur même des murs du pénitencier Saint-Vincent-de-Paul, près de Montréal, que le meurtre de Thomas Salter est survenu. Le suspect tout désigné dans cette affaire était un codétenu de 28 ans répondant au nom de Hugh Hayvern. Selon l’auteure Cinq-Mars, Salter était en train de monter un escalier lorsque Hayvern lui est tombé dessus pour lui planter un couteau en pleine poitrine.[1]

Selon Ted McCoy, auteur de Hard Time : reforming the penitentiary in ninetheenth century in Canada, Salter était fils d’une famille respectable qui aurait eu le malheur de fréquenter des gens peu recommandables, ce qui l’avait entraîné dans la voie du crime. Salter avait reçu une sentence de 2 ans et peu après son arrivée au pénitencier il aurait été impliqué dans une spectaculaire tentative d’évasion. Toutefois, leur plan a été découvert par la direction. Les autres membres du groupe, évidemment déçus par l’avortement du projet, ont orienté leurs soupçons vers Salter, qu’ils ont blâmé d’avoir tout révélé aux officiels de la prison.  Ainsi donc, que ces hommes aient eu raisons ou non de l’accuser de traîtrise, c’est dans la soirée du 30 juin[2] que Hugh Hayvern l’a poignardé à la poitrine afin de se faire justice. Mortellement blessé, Salter se serait exprimé « Oh, mon Dieu! » avant de se traîner jusqu’à la porte de l’infirmerie. Il est mort une dizaine de minutes plus tard.

La meilleure description de Hayvern revient probablement à Cinq-Mars : « Hayvern a le teint sombre, est plutôt costaud et plus grand que la moyenne. À 28 ans, c’est un récidiviste. Dès l’âge de 16 ans, il a commencé à boire, malgré les efforts de sa famille pour le tempérer. Début vingtaine, il se tient avec une bande de voyous de son âge. On l’a arrêté plusieurs fois pour s’en être pris aux policiers, notamment en tentant de s’interposer dans l’arrestation d’un de ses comparses. Son casier judiciaire est impressionnant : de 1872 à 1879, il a été arrêté 22 fois […]. En attendant de passer devant le juge Monk, il a tenté de s’échapper de la prison de Montréal au moyen d’une corde à linge. Son complice a réussi à atteindre le sol et s’enfuir, mais la corde céda sous le poids d’Hayvern qui tomba à mi-chemin, d’une hauteur de 15 mètres, et fut repris aussitôt. »[3]

Au cours de son procès, en octobre 1881, c’est sans succès que la défense a plaidé l’aliénation mentale. Le meurtrier de Salter a été pendu le 9 décembre suivant.


 

Notes:

[1] Cinq-Mars, op. cit., p. 90.

[2] Selon Gadoury et Lechasseur, le crime est survenu le 29 juin, alors que McCoy parle plutôt de la soirée du 30 juin.

[3] Cinq-Mars, op. cit., p. 89.


 

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