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1904, 4 avril – Joseph Laforêt, 69 ans 



Homicide conflictuel – Objet contondant (pelle en fer) 

St-Fulgence, près de Chicoutimi – 1 SC 

Joseph Maltais, acquitté. 

Joseph Laforêt était un veuf de 69 ans qui passait pour fou dans le village de Saint-Fulgence, près de Chicoutimi. Selon Le Progrès du Saguenay, « Laforêt n’avait pas toute son intelligence. On le considérait généralement pour un pauvre d’esprit. » On le disait également chicanier. Un litige l’opposait depuis une quinzaine d’années à un dénommé Joseph Maltais, un fermier père de 9 enfants qui était « réputé être un bon citoyen, mais on le dit très emporté. » 

En mai 1903, le frère de Laforêt, qui était maire de Saint-Fulgence, est venu voir Maltais pour lui demander de céder à son frère le fameux lopin de terre qui se trouvait au cœur du litige. Maltais a accepté de louer la terre durant un an pour la somme de 5$. 

Le 4 avril 1904, Maltais se préparait avec l’un de ses fils à transporter du fumier sur le lopin de terre concerné. Laforêt s’est empressé de venir à sa rencontre afin de rappeler que le bail n’était toujours pas expiré. Une violente dispute a éclaté. Plus tard, le fils de Maltais a raconté avoir vu Laforêt saisir une fourche mais que son père avait été plus rapide et avait mis un terme à la dispute en frappant le sexagénaire d’un coup de pelle en fer. Dans un premier temps, Laforêt a été transporté chez lui, avant d’aboutir chez sa sœur, Mme Germain Lajoie. C’est là, quatre heures après l’altercation, qu’il devait succomber à sa blessure. 

Après son enquête préliminaire qui l’a renvoyé subir son procès aux assises criminelles, Maltais a été remis en liberté moyennant une caution de 11 000$, une somme gigantesque pour l’époque. Son procès a eu lieu en janvier 1905, au terme duquel il a été acquitté. L’un de ses fils a envoyé une lettre dans un journal pour remercier tous ceux et celles qui les avaient supportés au cours des procédures judiciaires. Quelques mois plus tard, d’après un entrefilet publié dans Le Progrès du Saguenay, Maltais « a vendu sa ferme à M. Thomas Villeneuve au prix de $6500. » 

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