1923, 22 septembre – Henri Laviolette

Homicide argumentatif – Arme à feu

Valleyfield, hôtel Windsor – 1 SC

Walter Muir, 24 ans, pendu; Carroll, 18 mois de prison; et Plante, acquitté.

Le meurtre d’Henri Laviolette est survenu au bar de l’hôtel Windsor, à Valleyfield, le 22 septembre 1923. La victime a été tuée d’un tir d’arme à feu « au cours d’une discussion à propos de chiens de chasse. » Certains témoins se sont ensuite amusés à montrer les traces de balles dans le plancher et les murs de l’établissement.

Rapidement, les autorités ont procédé à l’arrestation de Walter Muir, un jeune Américain de 24 ans, ainsi que deux présumés complices : Carroll et Plante.  Avant le crime, Carroll serait parti avec Muir depuis l’État de New York pour se rendre jusqu’à Valleyfield en voiture.

Le procès de Muir s’est tenu le 21 décembre 1923 à Valleyfield devant le juge Charles A. Wilson. Il a été reconnu coupable et condamné à être pendu le 11 juillet 1924 à la prison commune de Valleyfield. Sa mère, Mary Muir, a décidé de se battre pour sauver la vie de son fils. Dans La Patrie du 2 avril 1924, on apprenait que Mme Muir s’était rendue à Ottawa en compagnie de sir Charles Gordon et de M. Paul-Émile Mercier, député de Westmount. Elle avait pu y rencontrer l’hon. Ernest Lapointe, ministre de la Justice, afin de faire valoir ses arguments. « Le recours en grâce est actuellement devant le conseil des ministres », a souligné La Patrie. Robert Bickerdike, président de l’Association Canadienne de Secours aux Prisonniers, a fait remarquer que le crime était sans préméditation.

Avant de monter sur l’échafaud, le jeune supplicié a rédigé une lettre pour sa mère.  Jusqu’à la toute dernière minute, Me Laflamme a tenté de lui sauver la peau.[1] La veille de l’exécution, Mary Muir est arrivée en automobile, vers 18h00. On lui a donné l’occasion de visiter son fils durant toute la soirée, après quoi elle est retournée dans l’État de New York. Quelques heures plus tard, son fils a été pendu.

Selon Le Canada, l’opinion publique était divisée à propos de l’affaire, particulièrement à propos des deux coaccusés. Carroll s’en est tiré avec 18 mois de prison et Plante a été blanchi.

[1] Né le 6 octobre 1876, Lapointe a été ministre de la Justice de 1924 à 1930. Il est mort le 26 novembre 1941.