1946, 10 juin – Lucille Lafaille, 16 ans

Homicide par négligence criminelle – Véhicule automobile

Coaticook, Estrie – 1 SC

Ibri Wheeler, chauffeur de taxi de 29 ans, 1 an de prison; récidiviste.

Dans la nuit du 9 au 10 juin 1946, Ibri Wheeler et John Lepitre ont passé beaucoup de temps à boire. Au petit matin, vers 7h00, ils ont rencontré deux demoiselles, Joyce Wright et Eunice Standish, avec lesquelles ils ont décidé de poursuivre la fête en se dirigeant vers Montréal. Sans avoir dormi, les quatre jeunes fêtards ont repris la route de l’Estrie en milieu d’après-midi. « Rendus à Ayer’s Cliff, Mlle Wright, qui avait conduit l’automobile durant une partie du trajet à Montréal, aurait demandé à Wheeler de la laisser conduire encore parce qu’elle constatait qu’il s’endormait, cependant, Wheeler aurait refusé cette offre. »[1]

Pendant ce temps, la jeune Lucille Lafaille, 16 ans, revenait de chez un voisin, Eugène Breton, en marchant au côté de la route. « M. et Mme Pierre Vaillancourt, qui se dirigeaient en sens opposé de Mlle Lafaille, en automobile, virent venir la voiture de Wheeler à toute vitesse; au dire de ces deux témoins, Wheeler venait du côté gauche de la route et M. Vaillancourt dirigea sa voiture dans le fossé pour éviter d’être heurté par le taxi de Beebe. En arrivant près de la voiture de M. Vaillancourt, Wheeler imprima un mouvement de côté à son volant et alla heurter Mlle Lafaille qui marchait de l’autre côté de la route, la projetant sur le côté de la route, à 22 pieds de l’endroit où elle fut heurtée. »[2]

Lepitre et les deux jeunes femmes ont rapidement disparues après l’accident, pour finalement être retrouvés plus tard. Selon celles-ci, une quinzaine de bières auraient été consommées à bord de la voiture durant le trajet depuis Montréal. Les deux demoiselles ont ajouté que Wheeler et Lepitre n’avaient rien mangé de toute la journée.

En février 1947, au terme de son procès pour homicide involontaire, Wheeler a été reconnu coupable. « Le juge White, en rendant la sentence, dit qu’il convenait bien qu’il ne s’agissait que d’une randonnée joyeuse où l’on avait bu une certaine quantité de bière »[3], mais il l’a condamné à un an de prison.[4]

Dans la nuit du 27 au 28 janvier 1950, Ibri Wheeler a été impliqué dans un autre accident lorsqu’il a heurté une voiture de police lors d’une interception. Il sera accusé de conduite dangereuse. En décembre 1953, il sera acquitté d’une accusation de méfait public.[5]

[1] La Tribune, 11 juin 1946.

[2] Ibid.

[3] La Tribune, 6 février 1947.

[4] Le temps d’incarcération qu’il avait déjà purgé depuis le drame pouvaient être retranché de sa sentence.

[5] Il semble qu’Ibri Wheeler est décédé à l’âge de 70 le 23 mars 1989. On le disait de Beebe et mari à Lily Bryan. Leur fille, Donna Wheeler, est décédée le 24 mars 1997 à l’âge de 47 ans.