1924, 1er avril – Henri Cléroux, 22 ans; et Harry Stone alias Ward

Homicide commis lors d’un vol – Arme à feu

Montréal, rue Ontario Est et rue Moreau –2 SC

Louis Morel, Guiseppe Serafini, Tony Frank, et Frank Gambino, pendu; Mike Valentino, et Léo Davis, condamnés à mort, sentence commuée.

Le 1er avril 1924, vers 14h00, Israël Pelletier, un constable de la police de Montréal, patrouillait sur sa moto lorsqu’il a entendu des coups de feu près de la rue Ontario. Quatre bandits masqués s’affairaient autour d’une automobile de la compagnie de messagerie. Henri Cléroux, employé de la compagnie de transport d’argent, est sorti du véhicule pour répliquer à la fusillade qui venait d’éclater. Le messager Roland Fortier a vu l’un de ses doigts être arraché au passage d’un projectile. Finalement, les bandits ont pris le plus volumineux des deux sacs avant de prendre la fuite. Cléroux n’a fait que quelques pas en dehors du véhicule lorsqu’il a été terrassé par une balle qui lui a traversé la poitrine et qui sera plus tard retrouvée dans le revers de sa veste.

Vers 14h30, c’est grâce à la vigilance d’une citoyenne que la voiture Hudson utilisée par les voleurs a été repérée sur la rue Boyer. On y a retrouvé le corps de l’un des bandits, identifiés comme étant Harry Stone alias Ward, ainsi que deux fusils de chasse, une carabine, des masques et des bordereaux portant l’estampe de la Banque Hochelaga, qui venait d’être victime du spectaculaire braquage. Un numéro de téléphone retrouvé sur place a conduit les enquêteurs vers d’autres suspects.[1] Giuseppe Serafini a été le premier à subir son procès, seul, le 3 juin 1924. Ciro Niegri Nieri, l’un des bandits, a accepté de collaborer avec la police en devenant un délateur. Le 24 juin, les six accusés – Louis Morel, Léo Davis, Guiseppe Serafini, Tony Frank, Frank Gambino, et Mike Valentino – ont tous été reconnus coupables de la mort violente du chauffeur Cléroux.

Le 24 octobre 1924, Tony Frank, Frank Gambino, Louis Morel et Giuseppe Serafini ont été pendus à tour de rôle. La sentence de mort contre Valentino et Davis a été commuée en emprisonnement à vie. Quant à lui, Nieri est retourné en Italie, où il sera éliminé par la mafia. Adamo Parillo, après avoir purgé 15 ans de prison, est lui aussi retourné en Italie. Il aurait subi le même sort de Nieri. Tony Frank, considéré comme le parrain de la mafia montréalaise, et Giuseppe Gambino, sont considérés comme les premiers mafieux de l’histoire canadienne à finir pendus.[2]

[1] Pierre de Champlain, Histoire du crime organisé à Montréal de 1900 à 1980 (2014).

[2] Ibid.

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