1931, 26 janvier – William Reid, 37 ans

Homicide commis lors d’un vol – arme à feu (revolver de calibre .38)

Montréal, Taxi De Luxe, 282 rue Ontario – 2 SC

Thomas McHugh, alias Edward McCaffrey (ou McCafferty), pendu; Marjorie Irish, condamnée pour homicide involontaire.

À 3h55 dans la nuit du 26 janvier 1931, William Reid, 37 ans, travaillait seul dans les locaux de la compagnie Taxi De Luxe située au 282 rue Ontario ouest à Montréal. Il avait pour habitude de n’ouvrir à personne, mais lorsqu’un homme s’est présenté avec insistance, Reid a sorti en refermant le bureau à clé derrière lui. Après une courte discussion, l’inconnu a dégainé un revolver et tiré sur Reid. « Un chauffeur de taxi, qui revenait au garage, vit les deux hommes gesticuler et entendit la détonation de loin. Reid s’affaissa sur le trottoir, atteint au poumon tandis que le bandit se sauvait dans la ruelle Baimoral. »[1]

Deux autres chauffeurs de taxi, Henri Bellegarde et David Legault, ont accouru sur les lieux pour découvrir Reid qui baignait dans son sang. En fait, Reid aurait refusé de remettre à l’inconnu les 15 000$ dont il était responsable. Il a succombé à sa blessure à bord de l’ambulance qui le transportait vers l’hôpital.

Le capitaine-détective Armand Brodeur a été parmi les premiers à débarquer sur les lieux de la scène de crime avec ses collègues Boucher, Desjardins, Therrien, Francoeur et Presky. Dans la ruelle, ils ont trouvé la casquette et le manteau d’un suspect. Au matin, l’épouse de Reid, qui habitait au 288 rue Prince Arthur ouest, s’est rendue à la morgue pour identifier le corps.

Vers 9h15, Brodeur et ses hommes procédaient à l’arrestation d’un couple sur la rue Hutchinson, près de la rue Sherbrooke. À 10h45, les mêmes détectives se rendaient sur l’avenue du Parc pour y appréhender un autre couple. Dans la chambre, ils ont trouvé un revolver de calibre .38 dont deux cartouches avaient récemment été tirées. L’arme était dissimulée dans un meuble. La police a refusé de divulguer immédiatement l’identité de l’homme, mais La Patrie a appris à ses lecteurs que « c’est un Américain arrivé dans la métropole depuis vendredi dernier seulement. Son compagnon est Anglais ainsi qu’une des femmes. L’autre femme est une Canadienne. Les deux femmes seraient impliquées dans cette affaire comme complices avant le fait. » De plus, le public apprendra que William Reid occupait cet emploi depuis 8 ans, selon le gérant Kenneth Wallace. Reid était un employé modèle.

L’enquête du coroner a désigné Thomas McHugh, 30 ans, comme celui qui avait tiré le coup fatal.  Son complice, qui a fait le guet, a également fait des aveux à cet effet. Son procès s’est déroulé les 30 mars et 1er avril 1931 à Montréal devant le juge R. A. E. Greenshields. Marjorie Irish a aussi été accusée, mais elle écopera d’un verdict d’homicide involontaire.  Reconnu coupable de meurtre, la date d’exécution de McHugh a été fixée au 26 juin 1931.

La veille de son exécution, McHugh a reçu la visite de sa belle-mère, à qui il a confié « bien que j’aurais aimé à vivre, je ne crains pas la mort. » Il a passé sa dernière nuit en compagnie de l’abbé Léon Vershelden. À 8h00, au matin du 26 juin, Thomas McHugh montait sur l’échafaud.

[1] La Patrie, 26 janvier 1931.