1879, 21 décembre – Thomas Mulligan

Homicide commis lors d’un vol – Par incendie – mise en scène

Scottstown, région de Sherbrooke – 1 SC

William Gray, pendu. Helen Connors, acquittée.

            Le 21 décembre 1879, le corps de Thomas Mulligan, un homme que l’on disait apprécié de tous, a été retrouvé calciné dans les cendres de sa demeure située à Scottstown, dans la région de Sherbrooke. L’enquête a conduit à l’arrestation de William Gray, trouvé en possession d’objets appartenant à la victime, dont des vêtements. Sa femme, Helen Connors, a aussi été arrêtée. On les a accusés d’avoir tué Mulligan avant de mettre le feu à sa maison.[1]

Le procès de Gray s’est déroulé le 6 octobre 1880 à Sherbrooke devant le juge Marcus Doherty. Helen a eu plus de chance que son mari puisqu’elle a été acquittée. Reconnu coupable, l’exécution de Gray a été fixée au 10 décembre 1880. On a tenté à plusieurs reprises de commuer sa peine, mais en vain. « Depuis sa condamnation, le prisonnier a toujours soutenu qu’il était innocent. »[2] Sur l’échafaud, vers 8h00, il a seulement admis avoir volé certains effets à la victime. « Le prisonnier conseilla alors aux jeunes gens de s’abstenir de prendre des liqueurs alcooliques et de fréquenter les femmes de mauvaises réputations. Ce sont ces deux vices, a-t-il ajouté, qui ont été la cause de ma perte. »[3]

Il était 8h10 lorsque le bourreau a ouvert la trappe.

[1] « Meurtre horrible », La Gazette de Joliette, 20 janvier 1880.

[2] Le Canadien, 10 décembre 1880.

[3] Ibid.