1905, 5 mars – Percy Howard Sclater (ou Slater), 37 ans 

Meurtre par passion? – Arme à feu (calibre .44) 

Grande-Anse, Mauricie – 1 SC 

Non élucidé. Annie Skeene Sclater, son épouse, acquittée. Wallace McRae (ou McCraw), son pensionnaire, condamné à mort, puis acquitté lors d’un deuxième procès. 

Percy Howard Sclater, 37 ans, tenait une auberge à Grande Anse, en Haute Mauricie. Le 5 mars 1905, il a soupé en compagnie de deux de ses pensionnaires, Arthur Chandonnet et Wallace McRae. Sur place se trouvaient également sa femme Mary Annie Skene Sclater et sa belle-sœur Ursule Duchêne Skeene, toutes deux âgées de 25 ans. À un certain moment, Chandonnet a quitté la demeure pour aller veiller chez un voisin, à une quinzaine de minutes de marche. Puisque McCraw était trop ivre pour s’occuper des travaux, Sclater a grommelé avant de sortir lui-même pour aller soigner ses chevaux dans l’écurie. 

Après quelques minutes, Mme Sclater a demandé à sa belle-sœur de se rendre à l’étage pour réveiller McRae et le forcer à aller voir ce qui se passait dans l’écurie. Après une visite éclaire, McRae est revenu pour annoncer que Sclater était mort. Ursule est retournée avec lui. Sclater était étendu à l’arrière des boxes à chevaux. Son corps portait des blessures par balle et un revolver de calibre .44 reposait par terre. 

Devant le coroner Vanasse, Annie Skeene a fait une première déclaration à l’effet que dans la journée du 5 mars son mari lui avait demandé son revolver, dont elle seule connaissait la cachette, ou alors il la tuerait, elle et Ursule. Elle a juré avoir caché l’arme depuis l’automne 1904 et que son mari la maltraitait lorsqu’il était ivre. À son arrivée, le détective Kenneth P. McCaskill a demandé à voir la veuve. Après avoir passé moins d’une heure avec elle, Annie Skeene a fait une seconde déclaration dans laquelle elle a admis avoir révélé la cachette du revolver à McRae et que ce dernier était son amant. Quelques jours auparavant, McRae aurait parlé de son intention d’éliminer Sclater pour pouvoir l’épouser. Finalement, Annie Skeene a expliqué clairement que McRae était l’assassin de son mari. 

Tandis que McRae était envoyé à la prison de Trois-Rivières, la jeune veuve demeurait sous bonne garde dans la résidence d’un policier. Le 8 mars 1906, McRae a été le premier à subir son procès. Appelée à témoigner, la veuve a refusé de parler, ce qui lui a valu les réprimandes du juge et une accusation d’outrage au tribunal. McRae a été reconnu coupable et condamné à être pendu. Le procès de la veuve s’est ouvert le 26 mars 1906. Malgré ses aveux, elle a été acquittée. 

Sans doute encouragés par cet acquittement, les avocats de McCrae se sont remis au travail et ont réussi à lui obtenir un second procès. En avril 1908, McCrae était acquitté à son tour, alors que la défense avait émis un doute sur Chandonnet. McCrae a pris un train pour l’ouest du pays et Annie Skene n’aurait apparemment jamais remis les pieds à Trois-Rivières, préférant se remarier et passer le reste de sa vie loin de la civilisation. Au milieu des années 1990, la télésérie Les Grands Procès a consacré à cette affaire son épisode intitulé L’affaire Sclater. 

Les premiers aveux enregistrés d'Annie Skene Sclater:

Je, Annie Skeene, âgée de 25 ans, épouse de P. H. Sclater, demeurant à Grand’Anse après avoir prêté serment, dépose et dis : Je suis mariée avec le défunt depuis neuf ans.  Il y a eu 3 ans l’automne dernier que je demeure à Grande-Anse.  Dimanche il y avait Wallace McCrae qui était l’homme engagé et Arthur Chandonnet qui pensionnait qui sont arrivés Samedi soir.  Dans l’après midi, Mr Dontigny faisait une quête et il [Sclater] a donné $5.00.  Il ne semblait pas aimer à donner à Aimé Dontigny.  C’était vers 2 hrs.P.M.  Nous étions seuls quand Dontigny arriva, mais McCrae et Chandonnet arrivent ensuite  Il est parti à 3 et demi P.M. pour aller mener Ursis Lebel et il est retourné de Fred Adams.  Il est revenu vers 4 hrs.P.M.  À son retour il n’était pas comme de coutume (curieux).  Il m’a pris à son retour par le bras et il m’a dit de lui donner son pistolet ou qu’il me tuerait & la tuerait – Wallace & Arthur étaient couchés dans le Haut de la maison.  Si tu me le donnes pas je la tuerai (en parlant de Mde. Skeene) comme il disait cela Mde. Skeene est entrée et il m’a lâchée.  Il a pris un petit coup avec les garçons (Wallace & Arthur), Il a soupé seulement qu’un peu, Il était 6 hrs.P.M. quand le souper fut pris. Sclater n’avait pris qu’un coup le matin - D’ordinaire il en prenait beaucoup  Il se mettait à terre – Il était vers 6 hrs.P.M.  De suite après souper quand Arthur est parti pour aller chez Aimé Dontigny – Après que Arthur fut parti, Wallace est parti pour aller se coucher-. Il avait de la peine à marcher tant il avait bu-.  Ensuite Sclater est allé chercher un quartier de bois et il l’a mis dans la maison. Il le fendait avec rage. – Après il a envoyé sa Dame pour chercher Wallace pour aller à l’écurie. – Sclater est parti, Il n’était pas encore 7 hrs pour aller à l’écurie donner de l’avoine aux chevaux. – J’ai parti ensuite pour aller chercher Wallace pour aller chercher Sclater vu qu’il était longtemps-et j’ai eu de la misère à réveiller Wallace.  En montant j’ai entendu du bruit comme du train des chevaux dans l’écurie. Il passait 7 hrs,P.M. – J’ai pu réveiller Wallace, mais n’a pas descendu, il m’a fallut y retourner et il a descendu, il était ivre.  En descendant il s’est pris après moi pour se garantir dans l’escalier. – Rendu dans l’écurie il est revenu de suite en disant qu’il était mort (en parlant de Sclater) seulement que le temps d’aller et retour de la maison à l’écurie). – Sclater n’a pas cherché le pistolet.  C’est moi qui avait caché le pistolet depuis l’automne dernier, Personne d’autre que moi le savait où il était caché.  À partir du moment où il m’a menacée de me tuer, il allait dans les autres appartements, mais il revenait de suite. – de sorte que j’étais certaine que mon mari ne savait pas à quel endroit où le pistolet était caché.  N’ai pas eu connaissance d’aucune chicane excepté l’automne dernier avec son homme engagé à propos d’un quartier de bœuf (Wallace était l’engagé).  C’était la seule difficulté  Mon mari prenait beaucoup de boisson continuellement; et assez pour se déranger. Il me maltraitait souvent en boisson. J’ai porté des marques dans la figure cet hiver vers le mois Janvier, après les Fêtes. Des fois je sortais avec l’homme engagé, mais seulement quand Sclater me le disait. C’était rare que je sortais avec l’homme. Je ne sais pas comment c’a [ça] se fait que le pistolet était parti de la maison.  Il peut l’avoir trouvé pendant ma maladie. – L’hiver dernier, je le cachait, aussi et une fois il l’a trouvé – Il peut l’avoir trouvé avant. – D’habitude le pistolet n’était pas chargé, mais c’était lui qui serrait [rangeait] les cartouches.[1]

[1] J’ai reproduis fidèlement cette déclaration avec les fautes qu’elle contient.

La seconde version des aveux de Annie Skene, après avoir passé une heure avec le détective McCaskill:

Je, Annie Skeene, âgée de 25 ans, épouse de P. H. Sclater, demeurant à Grande-Anse, après avoir prêté serment dépose et dis : Je ne me rappelle pas l’âge de mon époux, McCra m’avait demandé où était le revolver, et je lui avait dit dans l’après-midi.  Il n’avait pas eu de difficulté dans l’après-midi, seulement qu’avant ça.  Je lui ai pas donné le pistolet.  Je n’ai pas eu connaissance quand il a été chercher le revolver, McCra demeurait avec nous depuis après les Fêtes.  Oui, j’ai eu des rapports avec McCra comme mari et femme depuis avant cet hiver.  McCra s’est réengagé aux fêtes.  N’ai pas eu connaissance que McCra a fait des menaces de mort.  Seulement dernièrement.  Quelques jours avant le meurtre qu’il tuerait mon mari, McCra m’a parlé du pistolet & il me l’a demandé le Dimanche qu’il l’a tiré, 5 mars, avant midi.  N’ai pas eu connaissance quand McCra est sorti.  J’étais levée du midi quand mon mari est parti, j’ai barré la porte en arrière qui passe par la cuisine, par peur que mon mari vienne tuer ma belle-sœur.  Souvent on agissait ainsi  Le pistolet était vide quand je l’ai serré.  En arrivant de l’écurie McCra a dit : « Il est mort », pas autre chose.  Je ne sais pas qui a chargé le pistolet ça doit être lui (McCra), car il savait où étaient les cartouches.  McCra m’a souvent dit que si mon mari était mort il me marierait.  Oui, c’est Mr. Macra qui a tué mon mari.  Je le reconnais comme tel (en le montrant) c’est lui qui a chargé le pistolet, C’est parce que j’avais peur que Macra me tue si j’ai fait le premier témoignage tel j’avais peur qu’il en tuerait un autre vu qu’il en avait tué un déjà.  Mde Sclater (Annie Skeene) épouse de P.H. Sclater a été prévenue par le Coroner en présence des Jurés qu’elle ne devait pas s’attendre à des faveurs ni de menaces & qu’elle était libre de répondre ou de ne pas répondre aux questions posées.  Le témoin n’ayant plus rien à ajouter à sa déclaration a signé de sa croix après lecture faite.