1971, 16 septembre – John A. Kelly, 33 ans

Homicide commis lors d’un vol – Strangulation – Séquestration – Mise en scène

Québec, 270 rue Bernières – 1 SC

Laurent Courbin, acquitté; John Ray Collins, 22 ans, 13 mois de prison pour homicide involontaire; et Marcel Péloquin, perpétuité.

De tous les meurtres commis au Québec au cours de l’année 1971, le plus mystérieux a sans doute été celui de John Kelly, un grand couturier qui connaissait beaucoup de monde et qui était lui-même impliqué dans plusieurs intrigues. En fait, on disait de lui qu’il était le couturier favori des femmes de premiers ministres. Sa renommée avait commencé à l’époque du règne de Jean Lesage, en 1960.

Au soir du 16 septembre 1971, il a été tué dans sa nouvelle maison du 270 rue Bernières, à Québec, en face des Plaines d’Abraham. Il avait les mains et les pieds liés, ainsi qu’une serviette enfoncée dans la gorge. Son assassin lui avait broyé le cartilage du larynx en l’étranglant. Son portefeuille et sa voiture avaient disparus, ainsi que quelques autres objets. Quand on a retrouvé le véhicule, à Montréal, on a surpris à l’intérieur un homme en train de violer une jeune fille. Situation pour le moins étrange, mais cela n’était qu’une coïncidence. Le violeur n’avait rien à voir avec le meurtre de Kelly.

La machine à rumeurs s’est rapidement emparée de l’affaire, puisque Kelly était bien connu pour côtoyer la sphère politique de Québec. On s’est donc mis à penser que si l’enquête n’avançait pas c’était principalement parce qu’il y avait complot politique.

Un suspect a bien fini par se démarquer du lot. Il s’appelait John Ray Collins. Malgré la diffusion de sa photo dans plusieurs journaux du monde entier et aussi sur les babillards d’Interpol, il était toujours introuvable en janvier 1972. Cette année-là, un journaliste n’a pu s’empêcher de faire un parallèle avec le meurtre non résolu de Blanche Garneau, survenu en 1920 à Québec. Là aussi les rumeurs avaient faussement dévié vers le complot politique.

Éventuellement, en partie avec l’aide du FBI, John Ray Collins, Marcel Péloquin et Laurent Courbin ont été arrêtés et accusés du meurtre de Kelly. En novembre 1973, Courbin a été acquitté. Il a tout de même avoué avoir rencontré Péloquin dans une auberge de jeunesse de Lévis. Le soir du drame, Courbin est resté dans l’auto car, dit-il, il avait pris du LSD. Au moment d’être acquitté, la salle a applaudi et une étudiante est venu lui remettre une rose.

Lors du procès de Collins et Péloquin, Courbin a refusé de témoigner. Il sera condamné à 11 mois de prison pour mépris de cour. Collins a expliqué au jury avoir fait la rencontre de Kelly dans un bistro et qu’ils ont ensuite fumé du haschich ensemble. Mais son histoire ne collait pas, et il a été condamné à 13 ans de prison pour homicide involontaire. De son côté, Péloquin a été condamné à perpétuité pour meurtre.

En 1975, Le Soleil a souligné que Laurent Courbin se la coulait douce en Floride et qu’il s’était marié. Il semble que cela ait été sa dernière apparition publique.