1973, 27 décembre – Richard Larente

Homicide situationnel – Arme à feu

Ville LaSalle, angle des rues Jean-Milot et des Oblats – 1 SC

John Francis Connearney (alias Skylar), condamné à mort, commutation de peine.

Le 27 décembre 1966, Richard Larente faisait son entrée dans la police de Montréal. Le 20 mai 1973, il était affecté à Ville LaSalle dans le cadre de la fusion avec la Communauté Urbaine de Montréal (CUM). Le 10 juin 1973, il célébrait son premier anniversaire de mariage avec sa conjointe, Nicole. Le couple venait à peine de rénover une maison à Saint-Eustache afin de préparer leur nid familial.

Le 14 juin, Richard Larente, 26 ans, travaillait sur l’ambulance 32-15 avec son collègue Richard Oss (Ross?), 29 ans. Vers 3h15 de la nuit, ceux-ci patrouillaient normalement lorsqu’à l’angle des rues Jean-Milot et des Oblats lorsqu’ils ont vu une voiture suspecte, une vieille Ford de 1962. Son conducteur paraissait en état d’ivresse. Les deux policiers lui ont fait signe de s’arrêter. Ils ont ensuite vérifié son permis de conduire, après quoi ils lui ont conseillé de prendre un taxi pour rentrer chez lui.

Par la suite, les deux jeunes policiers sont revenus vers leur véhicule de service.  Larente s’est installé derrière le volant, tandis que Oss s’assied du côté passager. Mais ils ont rapidement compris que leur pigeon se désintéressait complètement de leur précieux conseil. L’homme était maintenant assis sur le coffre arrière de sa voiture. Alors que Larente et Oss revenaient vers lui, il a sorti un revolver de calibre .357 Magnum et tira en direction de Oss. Ce dernier a été atteint au cuir chevelu, ce qui l’a déstabilisé durant un moment. L’individu a tiré à nouveau, atteignant cette fois Larente au cou. Gravement atteint, celui-ci s’est écroulé hors du véhicule.

Animé par un étrange sentiment de violence, le tireur s’est approché, a contourné le véhicule de police pour venir achever froidement Larente d’une balle dans la tête. En reprenant ses sens, Oss a tenté de donner l’alerte mais la radio du véhicule refusait apparemment de fonctionner.  En voyant le tueur se débarrasser de son arme, il a sauté sur lui mais celui-ci est parvenu à se dégager avant de prendre la fuite à travers champ. Oss a sorti son arme de service et a tiré à plusieurs reprises, mais sans jamais l’atteindre.  N’écoutant que son courage, il a essayé de le prendre en chasse. Affaibli par sa blessure, il a finalement abandonné cette idée.  Au lieu de cela, il s’est dirigé vers le téléphone le plus près.

Deux heures et demie plus tard, une citoyenne contactait la police pour leur apprendre qu’un suspect se cachait sous un escalier de la rue Jean-Milot, à proximité d’une école. L’endroit fut rapidement encerclé et le suspect s’est rendu sans offrir de résistance. Toutefois, à la vue des photographes de la presse, il s’est agité à nouveau. L’homme s’appelait John Francis Connearney, aussi connu sous le nom de John David Skylar, 37 ans. On le disait chômeur habitant la rue Saint-Jacques à Montréal. « Ce Skylar, qui ne possédait pas d’antécédents judiciaires, n’en était pas moins reconnu, par les policiers qui le connaissaient, comme un fier à bras et un individu qui frayait, et aimait frayer, dans le terrible « gang de l’ouest » (celle où une quinzaine de règlements de comptes se sont produits au cours des cinq dernières années). Et il a été détenu comme témoin important dans cette révoltante affaire. »[1]

Lorsque la justice l’a officiellement accusé du meurtre qualifié du policier Larente, cela a fait de lui « le premier candidat à la potence depuis l’adoption, il y a trois semaines environ, de la nouvelle loi sur la peine de mort. » Cette loi avait aboli pour une période de 5 ans la peine de mort dans toutes les causes de meurtres, exception faite des dossiers où les victimes étaient des agents de la paix.

Connearney, également décrit comme un tueur à gage américain de 31 ans[2], dut subir son procès devant le juge Jean-Paul Bergeron au palais de justice de Montréal, du 10 au 21 décembre 1973. Reconnu coupable, son exécution fut fixée au 26 juillet 1974 avant de se mériter une commutation de peine.

L’arrestation de Skylar aurait permis d’élucider plusieurs crimes. En fait, il aurait été un tueur à gage à un échange entre Montréal et Boston. Il aurait donc été l’auteur des meurtres de Gary Snor, en mai 1968, de Réginald Layborn et de son épouse, en septembre 1968, de Alexander Fryer et Russel Howie, retrouvés le 1er octobre 1968; d’Harry Livsey, abattu le 12 février 1969; de James McDonald, tué le 16 mars 1969; et de Léonard Wouters et de sa copine Gail Fetchock, le 20 mars 1969. On croit aussi que André Geoffroy, tué le 12 juin 1963, aurait pu être victime des tueurs de Boston. Mais rien de tout cela n’est officiel. Ces meurtres n’ont jamais été résolu de manière définitive.

[1] Allô Police, 24 juin 1973.

[2] Selon Gadoury et Lechasseur.