1973, 8 avril – 8 morts

Montréal, maison de rapport, 5249 avenue du Parc (Castle Apartments) – 1 SC

Léon-Arthur Berlin, 48 ans, acquitté.

Le 8 avril 1973, un vieil immeuble de l’avenue du Parc, à Montréal, a été victime des flammes. Celui-ci comptait 77 logements, dont 56 étaient habités. On a mentionné qu’un enfant aurait été jeté par une fenêtre. Et environ deux heures après le début de l’incendie, le toit s’est écroulé.

Le lendemain de l’incendie, La Presse annonçait 7 morts et 11 personnes qui manquaient toujours à l’appel. Le 10 avril, La Presse a pu identifier quatre des victimes : Leonard Batgate, 43 ans; Jean-Paul Paquette, 57 ans; Paul Heller, 30 ans; et son père, Maurice Heller, 59 ans.

En octobre 1973, pour contester le fait qu’on lui a dit qu’aucune de ses polices d’assurances était valide au moment de l’incendie, Léon-A. Berlin a intenté une poursuite de 376 727$ pour tenter de récupérer une partie des dommages qu’il avait subi. À ce moment-là, son enquête préliminaire, qui se tenait à huis clos, n’était pas encore terminée.

Léon-Arthur Berlin, homme d’affaires de 42 ans, a dû attendre à l’automne 1977 avant de subir son procès. On l’accusait de négligence criminelle puisqu’il ne s’était pas conformé à un règlement municipal concernant la prévention des incendies. Berlin a été acquitté. Le juge a déterminé que Berlin n’avait violé aucune loi. On a aussi appris que Berlin avait vendu l’immeuble en 1971, mais il l’avait repris par la suite car l’acheteur n’avait pas rencontré tous ses paiements. Au contraire, la défense a démontré au procès que Berlin avait réalisé d’importants travaux avant l’incendie.

Ce dossier est rejeté car on n'a pas fait la preuve qu'il s'agissait d'un homicide. En fait, Berlin a été accusé de ne pas avoir fait de travaux pour empêcher les incendie, il n'y avait donc aucune possibilité de motivation criminelle directe car ce n'est pas lui qui a allumé le brasier. Il n'y a donc pas de négligence criminelle non plus, du moins pas en lien avec M. Berliné